Nell’Europa medievale, la classe contadina era la principale classe produttiva che dipendeva principalmente dai nobili, dalla chiesa o dalle città. Allo stesso tempo, la classe contadina era la più indigente. Ogni cosa possibile era stata tolta ai servi. Alle persone dipendenti erano state imposte nuove esazioni e doveri sotto vari pretesti e nomi. Corvée, pagamenti in natura, tasse eccessive, tasse per il cambio di padrone, doveri postumi, denaro di protezione ecc. erano state aumentate arbitrariamente, nonostante tutti gli accordi di lunga data. A loro era stata negata la giustizia, inoltre i tribunali erano venali. Inoltre, se un cavaliere non poteva ottenere denaro dal contadino in qualche modo, poteva buttarlo in prigione senza cerimonia e costringerlo a pagare un riscatto. Naturalmente, la pazienza delle persone non era infinita, ecco perché le rivolte armate contro l’oppressione erano piuttosto frequenti durante tutta la storia dell’Europa. Mal equipaggiate, senza armature e senza addestramento militare regolare, le armate contadine erano comunque in grado di resistere ai gruppi professionali di cavalieri e borghesi. Sostanzialmente, ciò era supportato dal carattere spirituale di molte proteste. I leader ideologici della classe contadina (Thomas Muntzer, Wat Tyler, Hans Boheim), mentre chiedevano l’abolizione degli obblighi, lo avevano dimostrato partendo dall’originaria uguaglianza di diritti delle persone di fronte a Dio. Purtroppo, l’assenza di lunghe tradizioni di unità collettiva, l’incapacità di stabilire un lavoro amministrativo avevano presto o tardi causato discordie tra i ribelli, e la classe dominante era sempre in grado di trarne profitto. Le repressioni delle rivolte erano sempre crudeli e sanguinose. Nessuna delle rivolte popolari prima della Rivoluzione Francese può essere considerata un successo.
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